La elección de Staphylococcus aureus como bacteria modelo para el estudio del proceso de formación de biofilms de las bacterias Gram positivas se justifica por la enorme importancia de este microorganismo como patógeno tanto en humanos como en animales.
En sanidad animal, S. aureus es uno de los principales agentes responsables de infecciones de las glándulas mamarias de los rumiantes (mastitis), produciendo enormes pérdidas en las explotaciones ganaderas dedicadas a la producción de leche.
En sanidad humana, S. aureus es un patógeno muy versátil capaz de producir infecciones tan variadas como: intoxicaciones alimentarias, infecciones cutáneas, abscesos, endocarditis, osteomielitis, shock séptico e infecciones nosocomiales frecuentemente asociadas a la utilización de implantes médicos.
Debido a esta doble vertiente de patógeno animal y humano, el estudio de formación del biofilm de esta bacteria lo estamos realizando en paralelo utilizando cepas aisladas de mastitis bovinas y cepas de clínica humana.
Nuestro objetivo es identificar los componentes de la matriz del biofilm, los genes que regulan su síntesis y degradación, así como la influencia que la formación del biofilm tiene en la virulencia de esta bacteria. También estamos intentando desarrollar un componente vacunal para animales (especialmente rumiantes).
Las especies del género Salmonella, incluyen bacilos Gram negativos que pertenecen a la familia de las enterobacterias.
Las salmonelas infectan muchas especies animales sin producir en ellas una patología de sintomatología clara.
A partir de los animales contaminados o de sus productos derivados, la bacteria accede con frecuencia a la cadena alimentaria y produce cuadros de gastroenteritis o enterocolitis.
La disminución de la presencia de la bacteria en los huéspedes animales representa la alternativa más realista para combatir los frecuentes brotes de infección alimentaria producidos por esta bacteria.
Durante el estudio del proceso de formación del biofilm por Salmonella enteritidis hemos descubierto que Salmonella, Escherichia coli y muchas otras enterobacterias producen celulosa como exopolisacárido principal de la matriz del biofilm y que la formación del biofilm resulta esencial para la supervivencia de la bacteria en el ambiente.
Nuestros objetivos en esta línea de investigación son: (i) identificar los componentes de la matriz del biofilm y los genes que regulan su síntesis y degradación; (ii) determinar la contribución que la formación del biofilm tiene en la virulencia de esta bacteria; y (iii) desarrollar un componente vacunal para animales (especialmente pollos y gallinas) que permita disminuir la masiva presencia de esta bacteria en las explotaciones animales.
También aprovechando la facilidad para la manipulación genética de Salmonella estamos utilizando a esta bacteria como modelo para el estudio del proceso de síntesis de celulosa, que no hay que olvidar es el componente más abundante de la biosfera.
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